Горбачев избран Генеральным секретарем ЦК КПСС
После смерти Черненко, 11 марта 1985 года на внеочередном Пленуме ЦК Горбачев был избран Генеральным секретарем ЦК КПСС. По поручению Политбюро его кандидатуру предложил Андрей Громыко. В первые же месяцы работы в этой должности начал кадровые перестановки в партийном руководстве, отправляя на пенсию наиболее консервативных «брежневцев». Новые назначения получили:
Николай Рыжков — Председатель Совета Министров, Егор Лигачев — секретарь ЦК по идеологии, Борис Ельцин — секретарь ЦК по вопросам строительства, а затем — первый секретарь Московского горкома, Эдуард Шеварднадзе — министр иностранных дел.
Занимая пост генерального секретаря ЦК КПСС, Горбачев был председателем Совета обороны СССР, Верховным Главнокомандующим Вооруженных Сил СССР.